Vingegaard a franciaországi holdbéli hegycsúcson is alulmaradt Pogačarral szemben.

Jonas Vingegaard (elöl) és Tadej Pogačar felfelé haladnak a Mont Ventoux csúcsára a Tour de France során - Fotó: Papon Bernard / Reuters.

A Tour de France 16. szakaszán megszületett az első francia győzelem, a legendás hegy, a Mont Ventoux tetejére Valentin Paret-Peintre érkezett meg elsőként. Jonas Vingegaard támadást indított, hogy faragjon az összetettbeli hátrányán, de egy kicsivel megint Tadej Pogačar volt a jobb.

A sárga trikót viselő Tadej Pogačar kényelmesnek mondható, 4 perc 13 másodperces előnnyel vághatott neki a Tour de France utolsó hetének, amely rögtön egy nehéz szakaszsal és az ikonikus Mont Ventoux-val indult. A második helyen álló Jonas Vingegaard a hétfői pihenőnapot kihasználva elmondta, hogy nem tekinti lefutottnak a versenyt, és hajlandó kockáztatni, akár a második hely elvesztésével is, hogy támadást indítson. A Ventoux, ahol 2021-ben sikerült leráznia Pogačart a csúcs közelében, igencsak kedvező terep lehet a számára.

A hegy lábához vezető út körülbelül 150 kilométert ölelt fel, mely nem volt túlságosan megterhelő a mezőny számára. Ezt a kedvező terepet kihasználva, a szökésre specializálódott versenyzők előnyre próbáltak szert tenni. Számos kerékpáros eltávolodott a főmezőnytől, és egy hatfős csapat sikeresen összegyűjtött egy hat és fél perces előnyt. Eközben a második, létszámában jelentősebb csoport már öt perccel korábban nekivágott a Ventoux 16 kilométeres szakaszának.

A 1910 méter magas Mont Ventoux-ra vezető út folyamatosan meredek emelkedőkkel tarkított, ám az igazán különleges élményt az utolsó kilométerek nyújtják. Ekkor a táj szinte holdbélivé változik: kopár, kietlen vidék terül el, amelyben a természet szinte minden zöld színétől megfosztotta a környezet. A kerékpárosok számára a kihívások itt nem csupán a meredekségben rejlenek; a tűző nap és a gyakran erősen fújó szél még inkább megnehezíti a csúcsra jutást. Ez a kombináció igazi próbát jelent a kitartásnak és az akaraterőnek.

Vingegaard csapata, a Visma-Lease, a hegyi szakasz kezdetén azonnal jelezte, hogy céljuk Pogačar erejének megtörése. Az emelkedőn ők vállalták magukra a tempó diktálását, és nem sokkal később a szlovén versenyző segítői is elhagyták őt. Ugyanakkor nem szabad elfelejteni, hogy a címvédő rendkívül erős, így a csapat próbálkozásai nem voltak elegendőek ahhoz, hogy komolyan megzavarják a teljesítményét.

Vingegaard aztán többször támadást indított, az elsőt 8 kilométerre a céltól, a sárga trikós viszont mindig ott volt a hátsó kerekén, az iramváltások nem rázták meg különösebben, pedig a dán riválisa még kapott segítséget a szökésből visszamaradó csapattársaitól is. Pogačar a célhoz közelítve megmutatta, hogy még sok van benne, kétszer is betámadta Vingegaardot, aki aztán végül két másodperccel ki is kapott tőle.

A két szupersztár folyamatosan csökkentette az élcsoport előnyét, de már nem tudták őket utolérni. A Mont Ventoux csúcsához közeledve Enric Mas sokáig egyedül haladt az élen, ám a Movistar bringását hamarosan utolérte a Ben Healy és Valentin Paret-Peintre alkotta duó. A két könnyűsúlyú hegyimenő egymásra taposva váltogatták a tempót, de egyikük sem tudott meglépni. Végül visszavettek a sebességből, így Enric Mas és Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) is felzárkózhattak hozzájuk, majd csatlakozott hozzájuk Paret-Peintre csapattársa, Ilan van Wilder is. Utóbbi végül magára vállalta a hajrá felvezetését.

Az utolsó kanyarhoz érve Healy és Pariet-Pentre ismét összecsapott, ezzel megkoronázva a nap folyamán zajló harcukat. Végül a meredek rámpán Pariet-Pentre bizonyult a legjobbnak, ezzel megszerezve az első francia győzelmet a Tour de France idei kiírásában. A harmadik helyen Buitrago, míg a negyedik pozícióban Van Wilder végzett, az ötödik helyen pedig Pogačar érkezett, aki ezúttal újabb két másodpercet tudott lefaragni Vingegaard előnyéből.