A magyar gimnazisták kalandja a Szilícium-völgyben különleges élményeket tartogatott számukra. "Lenyűgöző volt tapasztalni, hogy sokak foglalkozása eltér a megszerzett végzettségüktől" – osztotta meg élményeit az egyik diák.

A Szilícium-völgy, a modern innovációk fellegvára, olyan neves cégekkel büszkélkedhet, mint a Google, Apple vagy LinkedIn, valamint a Stanford Egyetem, amely az intelligens megoldások születésének otthona. Ez a régió a "zsenik eldorádója", ahol a kreativitás és a tehetség találkozik a megfelelő erőforrásokkal, és az itt született technológiai áttörések világszerte éreztetik hatásukat. Magyarországon sokan álmodoznak arról, hogy egyszer elérik ezt a dinamikus központot, de csak keveseknek adatik meg a lehetőség. Idén a lengyel Queen Hedvig Alapítvány ösztöndíjprogramjának keretében három magyar diák is eljutott Kaliforniába. A kiválasztási folyamat során Jámbor-Miniska Zsejke, a Kepmas.hu főszerkesztője is részt vett, ami még inkább emeli az esemény jelentőségét. A diákok lehetőséget kaptak arra, hogy bepillantást nyerjenek a világhírű vállalatok és intézmények mindennapjaiba, valamint együtt dolgozhattak elismert szakértőkkel, akik a tudomány és technológia élvonalában tevékenykednek. Bodonovich Ágnes írása.

Kiss Jagoda Anna a Könyves Kálmán Gimnázium, Pál Dóra a szentendrei Ferences Gimnázium, valamint Bisztrai Ádám az Eötvös József Gimnázium tanulói nemrégiben különleges élményben részesültek: közelebbről is megismerkedhettek a startupok izgalmas világával. A három kiemelkedő középiskolás a Queen Hedvig Alapítvány ösztöndíjprogramjának hazai pályázatán végzett a legjobban, amely lehetőséget biztosított számukra, hogy közel negyven lengyel, valamint néhány litván és lett diákkal együtt az Amerikai Egyesült Államokba utazhassanak.

A Szilícium-völgy a multikulturalizmus és az innováció találkozópontja, ahol a közép-kelet-európai hatások egyre inkább érezhetők. Ezt jól példázza Piotr D. Moncarz, a Stanford Egyetem neves professzora, vagy a Blik nevű dinamikus startup, valamint a magyar gyökerekkel rendelkező Prezire, amelyek mind hozzájárulnak a térség gazdag szellemi és üzleti életéhez.

Ez a globális együttműködés egyszerre rejti magában az "agyelszívás" (braindrain) kockázatát és a fejlődés lehetőségét az európai országok számára. A Queen Hedvig program célja, hogy támogassa a fiatalokat abban, hogy minél gazdagabb tapasztalatokat szerezhessenek és a legjobb szakemberektől tanuljanak külföldön, így hazatérve itthon hasznosíthassák tudásukat. "Az interjú alatt a bírálóbizottság nem csupán az angol nyelvtudásunkra volt kíváncsi, hanem a rátermettségünkre és a jövőbeli elképzeléseinkre is" - meséli Kiss Jagoda Anna, aki jogi pályára készül, és különösen a mesterséges intelligencia és jog kapcsolata iránt érdeklődik.

Az Akadémia koncepcióját Hedvig királyné inspirálta, aki fiatal lányként Budapestről érkezett Krakkóba. Lengyelországban jó királynőként, emberséges politikusként és bölcs vezetőként tisztelik. Ő volt az, aki a 14. században jelentős lépéseket tett a felsőoktatás fejlesztéséért, és akadémiánk célja, hogy követni tudja patrónánk példáját. Szoros együttműködésben állunk a világ vezető egyetemeinek professzoraival, mint például a Stanford, Harvard, MIT és IMD. Amikor néhány évvel ezelőtt a diákoknak a covid-járvány miatt otthon kellett maradniuk, online előadássorozatokat indítottunk, amelyek során a professzorok megosztották tudásukat. Ezek az előadások rendkívül népszerűek lettek, és célunk az volt, hogy egy kis optimizmust csepegtessünk a diákok szívébe ebben a nehéz időszakban. Később felkérést kaptunk, hogy szervezzünk egy utazást Kaliforniába, ahol a legjobb egyetemekhez és a technológiai szektor éllovasaival ismerkedhettek meg a diákok. A tudományos és üzleti kapcsolatoknak köszönhetően sikerült megvalósítanunk ezt az elképzelést, amelyet a diákok, szülők és tanárok egyaránt nagy lelkesedéssel fogadtak.

Mindenki egyöntetűen támogatta a kezdeményezés folytatását, így megalapítottuk a Queen Hedvig Academy-t, amelynek célja, hogy segítsük a diákokat életük első komoly döntéseiben – legyen szó oktatásról vagy pályaválasztásról. Az alapítvány évente több mint ötven diákot és tanárt juttat el a Szilícium-völgy inspiráló környezetébe.

„Jövőre még bővebb támogatási lehetőségeket kínálunk hallgatóink számára, amely magában foglalja a tanulmányi költségek finanszírozását is” – osztotta meg a jövőbeli elképzeléseket Radosław Koszewski, az Akadémia elnöke.

Az egyhetes program keretében számos nagyvállalathoz látogattak el, így volt szerencséjük közvetlen közelről megismerkedni a Google, az Ernst and Young, az Apple, a LinkedIn cégekkel. Különböző területeken dolgozó kollégák fogadták őket, akik nemcsak az egyes cégek sajátosságairól és az ottani lehetőségekről meséltek nekik, hanem saját karrierútjukról is: mit tanultak, hogyan építették fel karrierjüket, miként kerültek be a legnagyobb vállalatok egyikéhez. "Érdekes volt látni, hogy sok embernek más a munkája, mint a végzettsége" - mondja Pál Dóra, aki maga is dilemmázik még, hogy politikai-filozófiai közgazdaságtant vagy informatikát tanuljon az egyetemen, esetleg vegyészmérnök szakra menjen.

A vendéglátóik nemcsak finom ételekkel, hanem értékes karriertanácsokkal is megajándékozták őket. Különösen hangsúlyozták, hogy soha ne adják fel álmaikat, és mindig küzdjenek azért, amit szeretnének elérni, még akkor is, ha az első próbálkozás nem hoz sikert, vagy ha mások le akarják beszélni őket. „Nemrég találkoztunk egy friss vállalkozás vezetőivel, akik a mesterséges intelligencia világában tevékenykednek. Az OpenAI azonnal egy nagyszabású szerződést kínált nekik, de ez valóban ritkaságnak számít. Csak keveseknek adatik meg, hogy az első lépésből rögtön nagy üzletet kössenek. Mindenkinek meg kell tanulnia türelemmel várni a saját lehetőségére” - osztja meg tapasztalatait Ádám.

A találkozók befejezéseként lehetőség nyílt arra is, hogy a résztvevők személyesen beszélgessenek az előadókkal. "Ezekben a pillanatokban sokkal közvetlenebb kapcsolat alakult ki" - meséli Ádám.

A nagyvállalatokon túl a Stanford, a Berkeley és a Minerva Egyetemek is a látogatás célpontjai közé tartoztak, ahol a diákok professzorokkal és hallgatókkal beszélgethettek. A gimnazisták főként a továbbtanulási lehetőségeket kutatták a felsőoktatási intézmények falain belül.

Az ösztöndíjprogram nem csupán látogatásokból állt, hanem izgalmas projektmunkákból is. A diákokat már a kiutazás előtt, hétfős csoportokba osztották, és ők azonnal belevágtak a közös feladatba. A projekt során egy innovatív vállalkozást kellett megálmodniuk: fel kellett vázolniuk, hogyan építenék fel azt, milyen problémát kívánnának megoldani, mennyi költséggel kellene számolniuk, és hogyan érhetnék el a potenciális ügyfeleiket. A csapatok a külföldi tartózkodásuk alatt folyamatosan együtt dolgoztak a projekten, esténként pedig megosztották egymással a nap eseményeit és tapasztalataikat, így még inkább erősítve a csapatkohéziót és a közös cél iránti elköteleződést.

A vállalkozásötletüket a Stanford Egyetem egyik neves professzorának mutatták be, aki alaposan értékelte a munkájukat, és további kérdéseket is felvetett. Az egyes csapatok rendkívül sokszínű és ötletes tervekkel álltak elő. Dóra csapata egy olyan innovatív platformot álmodott meg, amely lehetőséget biztosít virtuális sétákra audioguide segítségével. Ádámék egy olyan szoftvert fejlesztettek, amely lehetővé teszi a bizonytalan diákok számára, hogy kiválaszthassák a számukra leginkább megfelelő egyetemet. Eközben Jagoda csapata egy biológia tanulását támogató applikációt tervezett. A diákok nemcsak a projektmunkáról, hanem önmaguk fejlődéséről is rengeteget tanultak ebből a tapasztalatból.

"Az utolsó éjszakámon dolgoztam a prezentációmon, és rengeteget finomítottam rajta, hogy a lehető legjobban sikerüljön. De megtapasztaltam, hogy bármennyire is nehéz, eljön az a pillanat, amikor muszáj azt mondani: 'készen vagyok', mert így is van benne érték" - osztotta meg Jagoda.

Míg Dóri így emlékszik a projekt prezentációjára: "Az egyik tanár azt mondta a végén, látszik rajtam, hogy szeretek előadni. Tényleg nagyon élveztem".

Mivel Jagoda és Ádám félig magyar, félig lengyel származásúak, számára nem jelentett kihívást a lengyel fiatalokkal való ismerkedés. Dóra viszont egy kicsit más helyzetben volt, hiszen ő volt az egyedüli a csapatban, aki nem tudott lengyelül. Ám bátorságának és gyors alkalmazkodási képességének hála, ezt a nehézséget is sikeresen leküzdötte. "Amikor lengyelül kezdtek beszélni, mindig megkértem őket, hogy angolra váltanak, mert nem értettem semmit. Ilyenkor készségesen váltottak" - emlékezik vissza Dóra, aki a többiekkel együtt barátságokat is kötött, és azóta is tartja a kapcsolatot társaival.

Az ösztöndíjprogram mindannyiunk számára rengeteget jelentett. „Rengeteg új dolgot tanultam meg az üzleti szféráról, és számos hasznos információval gazdagodtam a pályaválasztásommal kapcsolatban, ami biztosan segíteni fog a legjobban megfelelő egyetem kiválasztásában” - osztotta meg Ádám, aki a gazdasági területen kíván továbbtanulni Varsóban. Jövőbeli tervei között szerepel, hogy mesterképzését már egy nyugat-európai intézményben vagy akár a tengerentúlon folytassa.

Dóra számára a program nem csupán egy élmény volt, hanem élete egyik legizgalmasabb kalandja. A különböző háttérrel rendelkező emberekkel való találkozások révén szélesedett a látóköre, és új perspektívákat nyert. Jagoda, aki félig lengyel, különösen érdekesnek találta, hogy lengyel diákokkal oszthatta meg tapasztalatait. Nemcsak az angol nyelvtudása fejlődött, hanem a lengyel is, hiszen belemerült a fiatalok szlengjébe és felfedezte kedvenc zenéiket is. Ez a közös élmény nemcsak barátságokat szült, hanem egy új kulturális világ kapuit is megnyitotta előttük.

Az ösztöndíj kalandja még korántsem zárult le az utazás során.

A hazatérő diákok különféle platformokon - legyen szó iskolai tanórákról, újságcikkekről vagy pályaválasztási rendezvényekről - élénk beszámolókat tartanak a Szilícium-völgyben szerzett élményeikről. Szóban és írásban is megosztják tapasztalataikat, hogy ezzel inspirálják társait az ösztöndíj lehetősége iránt, és bátorítsák őket a pályaválasztás fontosságának átgondolására.

A Queen Hedvig Alapítvány pedig több találkozót is szervez nekik, legközelebb karácsonykor gyűlnek össze Varsóban, illetve segítőnek is visszavárják őket a következő évek ösztöndíjprogramjaiba.