Elveszítettük a világ legidősebb, ismert elefántját, aki több mint száz évnyi történelmet hordozott magában. Az ő élete nem csupán az idő múlását, hanem a természet csodáit és a Föld változásait is tükrözte.
Háborúkat és klímaváltozásokat, bürokráciát és monszunokat élt meg India erdeiben Vatsala, a világ legidősebb ismert elefántja.
Ott tért örök nyugalomra, ahol évtizedeket töltött, a Madhja Prades állambeli Panna Tigrisrezervátumban, miután július 8-án belecsúszott egy erdei vízelvezető árokba. Vatsala ekkor már vak volt, testét megviselte az idő és a sérülések, azonban jelenléte az utolsó pillanatig változatlanul erős maradt.
Vatsala a keralai Nilambur erdeiben született, és élete a fakitermelésben kezdődött, kivágott fatörzseket húzott, jóval azelőtt, hogy a természetvédelmi törvények életbe léptek volna. 1972-ben áthelyezték északra, Madhja Pradesbe, és 1993-ra már állandó szereplője lett a Panna rezervátumnak. Ott tigrisjárőröket vezetett, elefántszüléseknél segédkezett, mivel stabil anyai alakjává vált a fiatalabb csordának, amely megbízott Vatsala lassú, biztos jelenlétében.
Két alkalommal is sikerült túlélnie egy hím elefánt brutális támadásait, amely során több száz öltést kellett begyógyítani. Bár sosem adott életet borjaknak, mégis számos generációt nevelt fel - számol be róla a Mongabay.
- egy erdőőr idézte fel a nevét.
Az ázsiai elefántok egykor hatalmas, zöldellő területeken vonultak, ám mára csupán 13 ország szigetszerű élőhelyein kénytelenek megélni. Az erdők folyamatos zsugorodása, az emberekkel folytatott versengés a földért és a vízforrásokért, valamint a növekvő ember-elefánt konfliktusok mind súlyos következményekkel jártak e csodálatos állatok számára.
Az ázsiai elefántok ritkán élnek tovább 60 évnél. Vatsala azonban talán a 100-at is elérte, egyes feltételezések szerint akár 109 éves is lehetett. Erről azonban semmilyen hivatalos irat nem maradt fenn, így a Guinness Rekordok Könyve sem fogja feljegyezni.
Vatsala története azonban emlékekbe íródott, a gondozók szívébe, akik "Dadinak" (nagymamának) szólították, és a borjakéban, akik hozzá simultak megnyugvásért.
Vatsala testét a Hinauta táborban hamvasztották el, az ösvények, amelyeken egykor járt, most csendesek, de akik látták őt nem felejtik el soha Ázsia legidősebb elefántját.
